Лера учится не торопить робкую котёнку Чернику и готовит для неё тихий уголок дома. Вечером Черника находит своё безопасное место, а Лера готовится ко сну с новой заботливой привычкой.
— Не прячься, Черника, — попросила Лера, заглядывая под кресло. Утром из переноски приехала маленькая полосатая котёнка, а теперь из-под кресла виднелся только кончик её хвоста. Через два дня Лере надо было снова собираться в школу, и ей очень хотелось, чтобы к тому времени Черника уже знала: это её дом.
Лера надела свой жёлтый свитер, взяла небольшую игрушку Черники — серую тканевую мышку — и положила её на ковёр неподалёку. Потом она зашуршала мышкой по полу, совсем как котёнок в приюте, когда Лера приезжала знакомиться. Но Черника не выбежала. Она только чихнула в глубине кресла, и мышка случайно укатилась прямо под шкаф.
— Ой, спряталась игрушка, — прошептала Лера. Мама, в синем платье, присела рядом и подсветила под шкаф телефоном. Лера легла животом на ковёр, дотянулась линейкой до мышки и вытащила её. Она не стала снова махать игрушкой, а положила её возле ножки кресла. Пусть Черника сама решит, когда подойти.
Потом Лера вспомнила про воду. Она принесла в гостиную белую керамическую миску с голубой каёмкой, налила свежей воды и поставила её не у самого кресла, а чуть поодаль. «Вдруг Чернике хочется пить», — подумала она. Котёнка вытянула одну лапку, понюхала воздух, но к миске не пошла.
Тогда Лера решила показать Чернике свою комнату. Она раскрыла на полу зелёный школьный рюкзачок, в который уже положила пенал и тетради, и сказала: — Смотри, я тоже немного волнуюсь перед школой. Рюкзак готов, а мне ещё надо привыкнуть вставать пораньше.
Черника вдруг выскользнула из-под кресла, метнулась в детскую и нырнула прямо в открытый рюкзачок. Из него высунулась полосатая мордочка, а на голове у котёнки смешно повисла резинка от пенала. Лера чуть не рассмеялась громко, но увидела круглые настороженные глаза и только осторожно сняла резинку.
— В рюкзаке темновато и тесно, — сказала мама. — Может, Чернике нужен укромный уголок? Лера посмотрела на котёнку. Та не пыталась играть и не тянулась к воде. Она просто сидела тихо-тихо, прижавшись к мягкой ткани рюкзака.
Лера достала из шкафа мягкую подстилку: кремовую, с пришитым сбоку кармашком. Прежде она хотела устроить лежанку посреди гостиной, чтобы все могли любоваться Черникой. Но теперь Лера выбрала место у дивана, возле стены, где не ходят ногами и не хлопают дверцей шкафа.
Она положила на подстилку серую мышку, рядом поставила миску с водой, а рюкзачок застегнула и отнесла к своему столу. Потом Лера села на диван рядом с мамой. Очень хотелось позвать Чернику десять раз, но Лера выбрала другое: стала тихим голосом рассказывать, как вечером они обычно читают одну главу, убирают игрушки и выключают большой свет.
Мама не включала телевизор. В гостиной горела только лампа у дивана, и её свет ложился на пол золотистым кружком. Черника выглянула из рюкзачка, понюхала воздух, ступила на ковёр и медленно подошла к подстилке. Сначала она потрогала её лапой. Потом заметила мышку и улеглась, обняв её передними лапками.
Лера не вскочила и не потянулась гладить котёнку. Она просто продолжила читать книжку маме вполголоса. Через минуту Черника подошла к миске, сделала несколько маленьких глотков и вернулась на подстилку. Там она свернулась полосатым клубочком, а кончик хвоста лёг ей на нос.
Когда пришло время надевать пижаму, Лера закрыла книжку и шепнула: — Спокойной ночи, Черника. Котёнка уже спала у дивана, рядом с семьёй, и во сне едва слышно мурлыкала. Лера поставила свой зелёный рюкзачок у двери детской, забралась под одеяло и подумала, что утром в доме будет на одну привычку больше: говорить потише возле уютного уголка.